Rhumatologie, neurochirurgie, orthopédie - N. f. * spondylo : du latin spondylus ou du grec spondulos [spondyl(o)-] vertèbre, ancien nom des vertèbres ; * malacie : du grec malakia, malakos [malac(o)-, -malacie], mollesse, mou. La spondylomalacie est un ramollissement du tissu osseux des vertèbres. Il peut intervenir à tous les niveaux de la colonne vertébrale et ses causes sont nombreuses : traumatisme, chirurgie orthopédique avec effraction articulaire, arthroscopie, plâtre, mais aussi infarctus, zona, cancer du poumon, certains médicaments, alcoolisme, diabète etc. Un examen radiologique ou une densitométrie osseuse montre une ostéoporose plus ou moins sévère et une fragilisation des vertèbres. Une forme particulière, décrite sous le nom de maladie ou syndrome de Kümmel-Verneuil, concerne plus particulièrement le niveau rachidien. C'est une algoneurodystrophie.