Médecine biologique - N. f. * méta : du grec meta exprimant la succession, le changement, signifiant également plus loin, à côté de, entre, avec ; * hémo : du grec haima, [hémat(o)-, hémo-] : relatif au sang ; * globine : du latin globus [glob(o)-, -globul(o)-], sphérique, petit corps arrondi. C'est une hémoglobine (pigment des globules rouges ou hématies ou érythrocytes) où le fer est passé de l'état ferreux à l'état ferrique, ce qui lui enlève toute possibilité de fixer le dioxygène (O2) et la rend donc non fonctionnelle. Dans le sang normal, il y en a moins de 1%. Si des doses très supérieures de méthémoglobine se trouvent dans le sang, il s'agit de la méthémoglobinémie. A 10% (1,5 g de méthémoglobine pour 100 g de sang) le malade est cyanosé. A 30%, des signes d'anoxie apparaissent. D'autres symptômes comme des céphalées, des vertiges, une anémie hémolytique, peuvent être associés à ces taux élevés. On connaît des variétés congénitales de méthémoglobinémie, dues à une production de méthémoglobine anormale et non fonctionnelle, ou au déficit d'une enzyme : la méthémoglobine réductase.