Toxicologie, médecine biologique - N. f. Du latin toxicum, du grec toxikon de toxon [tox(o)-, toxico-, -toxoïde, -toxine], arc (à cause des flèches empoisonnées), donc poison. Toxine produite par une bactérie (par ex. Clostridium perfringens et botulinum) et qui exerce son action pathogène en-dehors de la bactérie. Ces toxines se retrouvent dans le milieu occupé par les bactéries et il est relativement facile de les isoler et de les purifier. Exemple : la diphtérie est une maladie due à un bacille qui reste localisé au niveau de la gorge mais qui sécrète une exotoxine très active. Cette toxine provoque des lésions cardiaques et des lésions nerveuses entraînant la paralysie de certains muscles dont les muscles respiratoires. La toxine, additionnée de formol en solution, puis placée à l’étuve à 40°C pendant un mois devient l’anatoxine diphtérique. Syn. : exotoxine.